La Litografía llega a Cuba de la mano de dos importantes figuras, decisivas para la implantación de la nueva técnica de impresión en la Isla: el dominicano Juan de la Mata Tejada (1790-1836) y el francés Santiago Lessier y Durand (1788-1848). Respecto a cual de los dos es el introductor oficial de la nueva técnica en la Isla, cierta leyenda apunta al primero de ellos, pero realmente no se sabe a ciencia cierta, si bien parece que ambos iniciaron sus trabajos de litografía en la Isla casi al mismo tiempo, el primero en Santiago de Cuba y el segundo en La Habana.

Existe un gran consenso en afirmar que el primer taller litográfico de Cuba fue fundado por Santiago Lessier y Durand, pintor miniaturista francés nacido en Versalles y establecido en Cuba desde 1808. Es así que en el otoño de 1822 vemos su taller ya establecido en La Habana, calle Compostela esquina a la de Amargura; allí se editó la publicación El Periódico Musical, razón por la cual, el taller era conocido en aquellos tiempos por las denominaciones: Imprenta Litográfica de Música de Santiago Lessieur, Litografía de La Música, o a veces, más sencillamente, Imprenta Litográfica o Litografía de la Habana, y así se la menciona en los muchos anuncios que aparecen en la prensa periódica de la época entre 1822 y 1828, además de ilustraciones en diversos libros publicados en esos años. Lessier cerrará su taller en 1829, falleciendo en 1848, en la misma tierra cubana que le acogió. Por aquellos años, el también francés Luis Caire funda, en 1827, otra imprenta conocida como Imprenta Litográfica Habanera dedicada fundamentalmente a la impresión de piezas musicales.

Entre 1830 y 1838 se observa nítidamente un periodo oscuro, donde la litografía se estanca. En esta década la mayoría de los talleres litográficos han echado el cierre, los principales grabados de vistas de la ciudad y sus alrededores hechos en estos años se imprimen como antaño en Europa (con las viejas técnicas de grabado). En esta década, la demanda de imágenes impresas aumenta de forma considerable; los suscriptores de las revistas de moda reclaman imágenes litografiadas a todo color, que serán importadas desde Europa. Así, habrá que esperar a finales de 1838 para poder vislumbrar la definitiva superación de este vacío y el consiguiente despegue imparable de la Litografía en Cuba, que se produce gracias a la inauguración, con apenas unos meses de diferencia, de dos importantes establecimientos:

La Imprenta Litográfica de la Real Sociedad Patriótica de La Habana, de Francisco Miguel Cosnier y Alejandro Moreau de Jonés, con la ayuda de Domingo del Monte y José Luis Alfonso, llamada coloquialmente la Litografía de los Franceses; fundada en 1838 a través de una sociedad anónima, contaba con tres prensas y cinco operarios. La Real Sociedad Patriótica de la Habana (1793-1864) era una institución oficial fundada por el gobierno español al objeto de promover la agricultura, industria y comercio, aunque finalmente quedó restringida a actividades de carácter socio-culturales, tales como conferencias, publicaciones, cursos; tuvo distintas denominaciones, entre ellas: Real Sociedad Económica de la Habana, Sociedad Económica de Amigos del País, etc.... (38).

La Litografía Española de los Hermanos Costa o Litografía del Gobierno, que dirigía Fernando de la Costa y Prades, junto a su hermano Francisco, era conocido por el pueblo como la Imprenta de los Españoles; fue fundada en 1838 y contaba en sus inicios con dos prensas y cuatro operarios (38).

Ambos talleres no sólo darán inicio al auge litográfico que a partir de entonces se producirá en la Colonia, sino a la confrontación que en el campo de la comunicación gráfica acontecería también entre criollos y peninsulares. En pocos años se producirá un rápido crecimiento en la producción de imágenes litográficas en álbumes, revistas y finalmente en etiquetas y vitolas para adornar las labores de la pujante Industria Tabaquera Cubana.

Durante el primer tercio del siglo XIX, residieron en Cuba pléyade de buenos artistas que dejaron su semilla cultural; aparte de las figuras ya mencionadas, podemos citar desde los pintores Giuseppe Perovani (1765-1835) y Juan Bautista Vermay (1784-1833), fundador, en 1818, de la Academia de San Alejandro, fotógrafos daguerrotipistas como Antonio Rezzonico y Esteban de Arteaga (primer fotógrafo cubano), hasta litógrafos como Alejandro Moreau.

Sobre 1838 arriba a Cuba el pintor, grabador y litógrafo francés Federico Mialhe Toussaint  (1800-1868), contratado por su amigo Moreau para trabajar para la Real Sociedad Patriótica de La Habana, de la que a la sazón era director. El legado mas importante de Mialhe fueron las colecciones de litografías: Isla de Cuba pintoresca, editado por la Imprenta Litográfica de la Real Sociedad Patriótica de La Habana y Paseo pintoresco por la Isla de Cuba, editado por la Litografia Española (luego, del Gobierno), ambos testimonios gráficos de singular valía donde reflejó con gran maestría la imagen de la Cuba Colonial. Entre otros objetivos, Mialhe quería copiar e imprimir en imprenta litográfica los daguerrotipos realizados por Rezzonico a su paso por Cuba; dichas imágenes fueron finalmente incluidas la cuarta edición del álbum Isla de Cuba Pintoresca y publicadas en julio de 1841, constituyendo el primer encuentro de la incipiente fotografía y de la imprenta. Frederic Mialhe estableció una estrecha relación con el editor litográfico Louis François Marquier, que dio como resultado la edición de numerosas estampas, entre otras el Viaje pintoresco alrededor de la Isla de Cuba dedicado al Señor Conde de Villanueva en 1848. Mialhe fue, hasta su salida de la Isla en 1854, una de las  figuras intelectuales mas relevantes del momento; llegó a ser profesor de dibujo y director de la Academia de Dibujo y Pintura de San Alejandro en La Habana.

A finales de 1938, la revista periódica cubana El Plantel, dirigida desde septiembre de 1838 por Ramón de Palma y José Antonio Echeverría, es la primera en utilizar en Cuba la litografía en una revista. Es la Imprenta Litográfica de la Real Sociedad Patriótica de La Habana la encargada de imprimir las estampas. Hasta entonces solo se había utilizado el grabado en madera xilografía.

Otra famosa y codiciada obra litográfica fue: Los ingenios. Colección de vistas de los principales ingenios de azúcar de la isla de Cuba, incluida en el famoso libro del doctor y escritor cubano Justo Germán Cantero,  editado en 1857. Se trata de una colección de litografías iluminadas, editadas entre 1855 y 1857 en forma de fascículos por la Litografía de Luis Marquier, en La Habana, a partir de los dibujos del pintor, grabador y litógrafo residente desde 1948 en Cuba, Eduardo Laplante y Barcou.
La colección consta de veintiocho estampas,  diecinueve de ellas representan exteriores y nueve interiores de casas de caldera en los que plasma el desarrollo de la industria azucarera cubana.
En la actualidad es valorada como unas de las mas originales, bellas y esmeradas vistas panorámicas de la Isla y de una su industrias señeras (el azúcar), ofreciendo al lector excelsas e idílicas panorámicas litografiadas de las fábricas de azúcar, sus campos y entornos paisajísticos de la mano de este brillante pintor y litógrafo que fue Laplante.  

En 1846 la Litografía de los Españoles o del Gobierno, de los hermanos Costa absorbe a la Litografía de los Franceses o de la Real Sociedad Económica Real Sociedad Patriótica de La Habana. A partir de esta fecha, se se puede apreciar litografías con el texto a pie de página: Litog. Del Gobierno y de la Real Sociedad Económica

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Así, a mediados del siglo XIX Cuba cuenta con eminentes artistas gráficos (grabadores y litógrafos) y una pujante Industria Tabaquera, que había descubierto las ventajas de incluir bellas impresiones litográficas de gran colorido y magníficos relieves dorados con el fin de lograr una protección contra imitaciones y fraudes además de una buena presentación para sus apreciadas labores. Esta innovación daría sus frutos a partir de mediados de la década de 1840 con la producción de las espléndidas obras de arte que son las habilitaciones de las cajas de cigarros puros (parece ser que fue Ramón Allones y su marca La Eminencia el primero en utilizarlas) y mas tarde con las vitolas, anillando y distinguiendo los internacionalmente codiciados cigarros habanos. Hablamos de aquellas míticas marcas cubanas y de sus fundadores, verdaderos pioneros de la Industria Tabaquera Cubana, muchos de ellos españoles o descendientes de españoles un día emigrados a Cuba desde Asturias, Cataluña o Galicia, atraídos por la pujanza de un negocio en continua expansión. Unos pocos de esos míticos nombres son:  Partagas (1845 - Jaime Partagás y Rabell), Romeo y Julieta (1875 - Inocencio Alvarez), La Corona (1845 - Perfecto López), Por Larrañaga (1834-Ignacio Larrañaga), H.Upmann (1844 - Hermanos Hupmann), Cabañas y Carvajal (1818 – Francisco Alvarez Cabañas), El Aguila de Oro (1864 - Gustavo Bock), La Eminencia (Ramón Allones), Henry Clay (1850 - Julian Alvarez y J.A. Bances), La Excepción (1865 – José Gener y Batet), y un largo etc. Contemplando sus vitolas y habilitaciones, podemos admirar su gran belleza y su capacidad para ilusionar y evocar aquellos tiempos gloriosos del buen tabaco habano torcido por verdaderos maestros. Por todo ello, en nuestros días, constituyen raros y codiciados objetos de colección en cualquier país del mundo.

En la última mitad del siglo XIX, dado el aumento de la demanda de todo tipo de trabajos litográficos, proliferarán los talleres gráficos basados en esta técnica. Además de la Litografía del Gobierno y Real Sociedad Económica, se establecen las siguientes, entre otros encontramos: Tiburcio V. Cuesta, Litográfica Habana Comercial, Mercantil, Manuel García, Moré y Hno., La América, La Marina, La Nacional, Rosendo Fernández Gamoneda, etc...

Finalmente,  el proceso culmina EN 1907 con la fusión de tres de los mas importantes talleres: Rosendo Fernández Gamoneda, Manuel García y la  Litográfica Habana Comercial, para constituir la famosa Compañía Litográfica de la Habana, que seguiría utilizando profusamente hasta bien entrado el siglo XX la piedra caliza como matriz en la mayoría de los trabajos litográficos relacionados con el tabaco, sobre todo en los de mayor tamaño, como las habilitaciones de cajas de cigarros puros. Ya desde hacía bastante tiempo se había comenzado a sustituir la piedra por metal y se comenzaba a aplicar la técnica del offset, así a partir de 1920, la Compañía Litográfica de la Habana, con bastante retraso respecto al viejo continente, inicia el cambio tecnológico hacia dicha nueva técnica. Ella seguiría dando continuidad y prestigio a las artes gráficas cubanas en la primera mitad del siglo XX, enlazando hasta nuestros días con grupos de artistas y técnicos cubanos que llevan trabajando en el campo de la litografía artística desde 1962 a partir de las piedras procedentes de La mítica Compañía Litográfica de la Habana.

Los pioneros hermanos Pendleton establecieron sus negocios de impresión litográfica en los Estados Unidos en 1824, importando de Europa  piedras, prensas, artistas y artesanos y enseñando el oficio a multitud de aprendices, entre ellos al que mas adelante sería el propietario de su propio negocio, Nathaniel Currier (1813-1888).
John Pendleton se traslada a Filadelfia para establecer una tienda litográfica y el joven Currier fue con él. 
En 1833 se traslada a Nueva York para abrir otra tienda litográfica, sin embargo, no considera rentable allí el negocio y se lo vende en 1834 a Currier y a un tal Stodart, que juntos forman la empresa Currier & Stodart. Al poco tiempo surgen desavenencias y queda solo Currier con el negocio; de esta primera etapa hay pocas obras conocidas. 
En 1857, se asocia con su amigo James Merrit Ives (1824-1895) y forma la empresa Currier & Ives, que se convertiría en la imprenta mas popular del pueblo norteamericano, pues lograron captar con sus estampas litográficas los principales acontecimientos del momento en EE.UU., llegando a publicar mas de 7.000 impresiones litográficas distintas que abarcan un periodo de 73 años.

La cromolitografía americana se inicia en Boston; allí varios profesionales de gran proyección aportaron importantes innovaciones en una escuela de realismo litográfico que logró una gran calidad técnica. En 1840, el inglés William Sharp (1803-1875), pocos años después del descubrimiento de la cromolitografía por Engelmann, introduce la cromolitografía en América; la primera cromolitografía sería un retrato del reverendo F. W. P. Greenwood. 
Otro gran innovador de la litografía fue John Henry Bufford (1810-1870), quien a partir de 1843 experimenta muy hábilmente con la cromolitografía, en la que a menudo usaba ya cinco o más colores. Fue un hábil dibujante cuyas imágenes lograron un sorprendente realismo; sus meticulosos dibujos realizados sobre su piedra litográfica negra eran siempre obras maestras. Después de adiestrarse y trabajar en Nueva York en el periodo 1835-1840 con Nathaniel Currier, Bufford regresó a Boston donde sigue aprendiendo, esta vez con William S. Pendleton. Allí se especializó en impresos de arte, carteles, portadas e ilustraciones de libros y revistas. 
En 1864, los hijos de Bufford se asociaron a su empresa, pero Bufford padre continuó con las responsabilidades de la dirección artística hasta su muerte en 1870. Las dos décadas posteriores a la muerte de sus fundadores constituyeron una etapa de descenso de calidad, reducción de precios y énfasis en novedades baratas hasta su cierre definitivo en 1890.

En 1847, el inventor americano y genio mecánico Richard March Hoe (1812-1886), patentó su modelo de prensa litográfica rotatoria que fue apodada prensa relámpago porque incrementaba seis veces más la producción en relación con las prensas de imprimir planas entonces en uso. Esta innovación dio un importante impulso a la competencia entre la litografía y las impresiones tipográficas. 

En 1863 William Bullock (1813-1867) mejoraría la eficiencia de su prensa rotativa incrementando significativamente su velocidad y eficiencia, revolucionando la industria gráfica; curiosamente moriría en un accidente laboral provocado por su propia prensa.  

No obstante, las gráficas populares de la era victoriana en EE.UU. encontraron a su más prolífico innovador en el emigrante alemán Louis Prang (1824-1909) que lleva a Litografía norteamericana a su cenit artístico e internacional. 
Prang nació en Breslau, entonces Silesia Prusiana, aprende a fondo el negocio de impresión de telas de su padre y emigra a los Estados Unidos debido a una persecución política por haber participado en la revolución de 1848, llegando a Boston en 1850, a la edad de 26 años. 
Sus conocimientos de química tipográfica, color, administración de negocios, diseño, grabado e impresión fueron de gran utilidad cuando en 1856 formó una empresa de cromolitografía con su socio Julius Mayer, pasando a denominarse Prang & Mayer. Inicialmente, Prang diseñaba y preparaba las piedras y Mayer ejecutaba la impresión en una prensa de mano individual. 
El colorido de los trabajos de la empresa de Prang los hizo muy populares y dio la posibilidad de desarrollar todavía más la empresa, donde ya había siete prensas cuando, en 1860, Prang compra su parte de la sociedad a Mayer y se hace con el 100% de la empresa, que pasa definitivamente a llamarse L. Prang & Company.
En 1873 crea la primera tarjeta de Navidad en los EE.UU., por lo que se le conoce como el padre de la tarjeta de Navidad en Norteamérica. 

Louis Prang fue el cromolitógrafo mas importante y de técnica mas depurada de los Estados Unidos, que llegó a realizar litografías en color de hasta 44 piedras. Fue también un gran investigador y pionero en técnicas complementarias a la litografía que aportaban efectos especiales para dar un mayor realismo, como el repujado, la imitación de pinceladas, etc...  

La litografía conservó en EE.UU. una herencia germana; tanto los artesanos sumamente calificados que preparaban las piedras para imprimir, como las excelentes piedras litográficas se exportaban desde Alemania a todas las naciones del mundo. Los emigrantes alemanes llevaron sus habilidades únicas en piedra litográfica de impresión a los EE.UU. siendo responsables de la mayoría de las obras litográficas de calidad producidas, sobre todo las cromolitográficas a partir de 1860 hasta 1920.

FUENTES DE INFORMACION UTILIZADAS

(*)   Libro: Cien anillas de calidad en la litografía tabaquera, editado en 1997 por D. Florencio Jiménez Caballero y D. Manuel López Rodríguez.
(*)   Revista A.V.E. números: 158, 312.
(*)   Wikipedia.
(14)  http://www.cigarlabelgazette.com/backissues/specialissue.pdf        The Cigar Label Gazette – Stone Lithography, by Wayne Dunn
(25)  http://currierandives.net/         Currier and Ives online galery
(26)  http://www.library.upenn.edu/collections/rbm/keffer/buff.html       Lithographers Outside Philadelphia: John Henry Bufford
(27)  http://www.emotionscards.com/museum/louisprang.htm        Emotions Greetings Cards & Fine Prints – Louis Prang
(28)  http://www.philaprintshop.com/prang.html        Louis Prang & Co. prints
(29)  http://www.answers.com/topic/louis-prang        Art Encyclopedia -  Louis Prang
(30)  http://www.lib.udel.edu/ud/spec/exhibits/color/lithogr.htm        Universidad de Delavare – Lithography, Color printing in the XIX century
(35)  http://www.cubaliteraria.com/autor/zoila_lapique/Fragmentos.htm       Cuba Literaria, artículo de la Dra. Zoila Lapique. 
(36) http://www.opushabana.cu/index.php?option=com_content&task=view&id=469&Itemid=43         Cuba, sus inicios fotográficos. Artículo en Opus Habana.
(37) http://www.lajiribilla.cu/2001/n25_octubre/747_25.html     Cuba, La Jiribilla. Artículo Los laberintos del silencio. Tipos de la Imprenta La Marina de José Severino Bolaño.
(38) http://estudiosamericanos.revistas.csic.es/index.php/estudiosamericanos/article/view/41/40    Publicaciones periódicas e imprentas de La Habana entre 1824 y 1845 en los archivos cubanos y españoles (José María Aguilera Manzano)
(39) http://www.hisal.org/index.php?journal=revue&page=article&op=viewFile&path%5B%5D=2005-8&path%5B%5D=33         Historias de América latina, El Guajiro, identidad cubana.
(40) http://www.mariaargeliavizcaino.com/g-CojimarGuanabacoa.html       Estampas de Cuba, por María Argelia Vizcaino
(41) http://www.cubaencuentro.com/es/layout/set/gallery/galerias/atelier-morales   Cubaencuentro, Atellier Morales. Los ingenios, colección de vistas de los principales ingenios de azúcar de la isla de Cuba
(42) http://www.galeriacubarte.cult.cu/g_texto.php?item=3&lang=sp   40 años del taller experimental de gráfica de la habana.